Das costas atlânticas à volta ao mundo
Em apenas seis décadas, os acontecimentos ligados a Castela e, depois, à Monarquia Hispânica alteraram radicalmente a posição dos territórios espanhóis no mundo.
O processo começou com acordos que delimitavam as zonas de expansão atlântica e continuou com expedições que levaram os navegadores espanhóis até à América, ao Pacífico e às ilhas das Especiarias.
A 4 de setembro de 1479, o Tratado de Alcáçovas pôs fim à guerra de sucessão castelhana entre Isabel de Castela e os seus apoiantes, e Afonso V de Portugal. O acordo estabeleceu também uma distribuição das áreas de expansão atlântica entre Castela e Portugal, onde Castela conservou as ilhas Canárias, enquanto Portugal manteve os seus direitos sobre outros territórios e rotas africanas. Aquela partilha seria especialmente importante quando, poucos anos depois, os castelhanos começassem a explorar novos espaços do outro lado do Atlântico.
O grande salto seguinte chegou com Cristóvão Colombo que, a 24 de setembro de 1493, partiu de Cádis à frente de uma grande expedição para continuar a exploração iniciada na sua primeira viagem.
Desta vez, a empresa tinha uma dimensão muito maior: juntamente com os navegadores viajavam colonos, soldados, artesãos e religiosos. A expedição levou a cabo novas explorações pelo Caribe e pôs em marcha um processo de ocupação e colonização que mudaria para sempre a relação entre a Europa e a América.
O mundo conhecido parecia tornar-se muito maior
A 20 de setembro de 1519, Fernão de Magalhães partiu de Sanlúcar de Barrameda à frente de uma expedição financiada pela Coroa espanhola. O seu objetivo era encontrar uma rota ocidental para as ilhas das Especiarias, no sudeste asiático.
A expedição atravessou o Atlântico, encontrou a passagem que hoje conhecemos como estreito de Magalhães e tornou-se a primeira expedição europeia a cruzar o oceano Pacífico.
Magalhães morreu nas Filipinas em 1521, mas a expedição continuou sob outros comandos.
A 6 de setembro de 1522, a nau Victoria regressou a Sanlúcar de Barrameda com Juan Sebastián Elcano ao comando e dezoito sobreviventes. Tinham completado a primeira circum-navegação da Terra.
Dois dias depois, a 8 de setembro, a Victoria chegou a Sevilha, onde terminou oficialmente aquela extraordinária travessia.
A viagem tinha demonstrado com factos a dimensão planetária das rotas marítimas e tinha ligado diretamente os interesses da Coroa espanhola a espaços situados a milhares de quilómetros da Europa: a América já não era o único cenário da expansão, o Pacífico e a Ásia entravam também no horizonte espanhol.
A expansão teve ainda uma dimensão religiosa
A 27 de setembro de 1540, o papa Paulo III aprovou oficialmente a Companhia de Jesus, fundada por Inácio de Loyola.
Os jesuítas desempenhariam posteriormente um papel destacado na evangelização e na educação dentro dos territórios da Monarquia Hispânica e noutras partes do mundo.
Entre 1479 e 1540, Castela e a Monarquia Hispânica passaram de disputar espaços no Atlântico a participar numa rede de territórios e rotas que ligava a Europa, a América e a Ásia. As explorações, a colonização e a evangelização acompanharam uma expansão que situou a Espanha perante um cenário completamente novo: um mundo muito mais amplo, ligado pelas rotas marítimas e aberto à presença da Coroa espanhola.
