Mais de dois séculos de conquistas e expansão
O avanço dos reinos cristãos durante a Idade Média não foi um processo rápido nem uniforme; houve guerras entre os próprios soberanos cristãos, campanhas contra os poderes muçulmanos, conquistas de cidades e lutas pelo controlo de territórios estratégicos.
Deste período, quatro datas permitem seguir parte dessa transformação: 1054, 1177, 1262 e 1309.
As duas primeiras vitórias
O primeiro episódio ocorreu a 1 de setembro de 1054, na batalha de Atapuerca, onde Fernando I de Leão enfrentou o seu irmão Garcia Sánchez III de Pamplona, que morreu durante o combate.
A batalha produziu-se num contexto de rivalidades entre os próprios reinos cristãos e terminou por reforçar a posição de Fernando I no norte peninsular.
Embora ainda faltassem décadas para as grandes conquistas castelhanas em direção ao sul, a luta por consolidar o poder das monarquias cristãs já estava a transformar o mapa peninsular.
Mais de um século depois, o cenário tinha mudado profundamente.
A 21 de setembro de 1177, Afonso VIII de Castela conquistou Cuenca após um cerco. Naquela altura, a cidade encontrava-se sob domínio muçulmano e a sua incorporação supôs um importante avanço castelhano para o interior da península.
Cuenca tinha, além disso, um enorme valor estratégico: a partir dali, Castela podia controlar um vasto território e reforçar as suas posições perante os poderes muçulmanos.
A conquista também consolidava a presença castelhana numa zona situada longe dos seus antigos núcleos de poder e mostrava a capacidade da Coroa para organizar campanhas de grande alcance.
Castela alcança o Atlântico e o Estreito
O avanço continuou durante o século XIII.
A 14 de setembro de 1262, Afonso X incorporou Cádis à Coroa de Castela. Esta cidade tinha uma posição extraordinária perante o Atlântico e junto ao estreito de Gibraltar, pelo que a sua incorporação ampliava o domínio castelhano até um dos pontos marítimos mais importantes da península e abria novas possibilidades para a navegação e o comércio.
Além disso, o controlo de Cádis reforçava a presença castelhana na Andaluzia ocidental, uma região que tinha adquirido uma importância crescente após as grandes conquistas do século XIII.
Quase meio século depois, a 12 de setembro de 1309, Fernando IV conseguiu outro objetivo de enorme importância: a primeira conquista castelhana de Gibraltar após várias semanas de cerco aos muçulmanos.
Esta nova posição estratégica em Gibraltar permitia dominar o acesso ao Estreito, por onde circulava uma das principais rotas marítimas entre o Mediterrâneo e o Atlântico, de modo que a sua conquista reforçava a presença castelhana numa zona estratégica e demonstrava até que ponto a expansão para sul tinha deixado de se limitar à ocupação de terras interiores.
Gibraltar permitia, ainda, vigiar uma das passagens marítimas fundamentais para as comunicações entre ambos os mares.
De reino cristão a potência territorial
Entre Atapuerca e Gibraltar decorreram 255 anos e, nesse tempo, o espaço controlado pelas monarquias cristãs transformou-se de forma radical.
Cuenca, Cádis e Gibraltar representam três momentos diferentes de uma expansão que foi deslocando progressivamente o centro de gravidade castelhano para sul e para as grandes rotas marítimas. O mapa medieval da península estava a mudar e Castela, com cada vitória, ampliava o seu território, consolidava a sua presença no sul e alcançava posições estratégicas junto às grandes rotas marítimas, até se converter numa potência territorial com saída para dois grandes mares e presença no estratégico Estreito.
