Halloween nem sempre foi como o conhecemos
Halloween é celebrado todos os anos na noite de 31 de outubro e hoje está associado a fantasias, abóboras, guloseimas, filmes de terror e festas, no entanto, a sua origem é muito mais antiga, uma vez que a celebração atual reúne tradições provenientes de diferentes épocas, especialmente dos antigos costumes celtas, das festas cristãs de Todos os Santos e das tradições populares que se desenvolveram posteriormente na Europa e nos Estados Unidos.
Para compreender por que se celebra Halloween e como chegou a tornar-se na festa que conhecemos atualmente, é necessário conhecer a relação entre Samhain, as celebrações cristãs medievais e os costumes populares que foram transformando-se ao longo dos séculos, por isso é isso que vos contaremos a seguir.
Samhain, a origem celta de Halloween
Uma das principais raízes de Halloween encontra-se no Samhain, uma antiga celebração dos povos celtas da Irlanda e de outras zonas da Europa, que se celebrava por volta do final de outubro e marcava o fim da época das colheitas e a chegada da parte mais fria e escura do ano.
O que era o Samhain?
Para as comunidades que o celebravam, era um momento de transição dentro do calendário tradicional, que marcava o fim da época agrícola e o início do inverno.
Com o tempo, a tradição popular ligou esta data ao mundo dos mortos e a diferentes crenças sobrenaturais, pois para aquelas comunidades, este momento tinha um significado especial: acreditava-se que durante o Samhain a separação entre o mundo dos vivos e o mundo dos mortos era mais difícil de distinguir, pelo que os espíritos podiam aproximar-se do mundo dos vivos e, por isso, acendiam-se fogueiras e realizavam-se diferentes rituais.
Fantasias e vestimentas especiais durante o Samhain
Existia o costume de utilizar fantasias ou vestimentas especiais, embora as tradições associadas a fantasias, máscaras e outras formas de representação sobrenatural tenham ido mudando consoante a época e o local, e algumas delas acabaram por fazer parte do imaginário posterior de Halloween, uma vez que, ao longo dos séculos, estas antigas tradições foram mudando e misturaram-se com outras celebrações religiosas.
Na Irlanda e na Escócia, por exemplo, desenvolveram-se costumes como o guising, no qual as pessoas, incluindo as crianças, se mascaravam com máscaras e vestimentas que representavam seres sobrenaturais, pois, segundo a crença popular, estas fantasias serviam para confundir os espíritos que vagavam durante essa noite, fazendo-lhes acreditar que quem as usava era um deles e evitando assim que pudessem reconhecê-los e fazer-lhes mal.
Com o passar do tempo, os costumes de se mascarar e percorrer as casas foram incorporados às celebrações de Halloween e contribuíram para dar forma à tradição atual, embora as suas origens tenham ido diluindo e sendo esquecidas com o tempo.
A origem do Dia de Todos os Santos
A história de Halloween também está relacionada com o desenvolvimento das celebrações cristãs dedicadas aos santos e aos falecidos, o Dia de Todos os Santos, que se celebra a 1 de novembro e, durante a Idade Média, adquiriu uma grande importância dentro do calendário cristão.
A expansão do cristianismo na Europa fez com que algumas antigas datas e costumes populares ficassem associados a celebrações cristãs e foi assim que a 1 de novembro passou a celebrar-se como o Dia de Todos os Santos, uma festividade dedicada aos santos e aos falecidos.
Mas, embora se relacione o Samhain com o Dia de Todos os Santos, tratam-se de tradições diferentes que, com o passar do tempo, coexistiram e se influenciaram dentro dos costumes populares europeus e cuja combinação ajuda a explicar parte da história cultural que posteriormente deu forma a Halloween, pois a noite anterior, a noite de 31 de outubro, recebeu em inglês o nome de All Hallows' Eve, que significa aproximadamente «véspera de Todos os Santos» e, com o tempo, esta expressão evoluiu até se tornar Halloween.
Assim, a nova celebração conservou alguns elementos relacionados com os mortos e com as antigas tradições populares e as histórias sobre fantasmas, espíritos, bruxas e criaturas sobrenaturais foram adquirindo cada vez mais importância dentro do imaginário de Halloween.
Em diferentes lugares da Europa também surgiram costumes relacionados com os falecidos: em algumas zonas acendiam-se velas, preparavam-se alimentos especiais e visitavam-se as tumbas de familiares.
Assim, finalmente, a celebração foi mudando consoante o local e acabou por reunir elementos religiosos, tradições populares e relatos relacionados com o mundo sobrenatural.
Das tradições medievais ao Halloween moderno
Como nasceu o Halloween que conhecemos hoje?
A celebração moderna não apareceu de um dia para o outro, mas foi o resultado de séculos de transformação de tradições religiosas e populares, uma vez que, durante a Idade Média, as celebrações relacionadas com os santos, os falecidos e as crenças sobre o mundo sobrenatural fizeram parte da cultura de diferentes regiões europeias.
A transformação mais importante chegou quando a tradição de Halloween se espalhou pelos Estados Unidos e pelo Canadá graças à chegada de numerosos imigrantes provenientes da Irlanda e da Escócia durante o século XIX, uma vez que, na América, diferentes costumes europeus começaram a misturar-se e as celebrações comunitárias, as fantasias, as brincadeiras e as histórias de terror foram ganhando popularidade.
Também surgiu uma das tradições mais conhecidas de Halloween: «truco ou trato», uma vez que os antigos costumes relacionados com os alimentos e as visitas às casas foram evoluindo até se tornarem na tradição moderna em que as crianças percorrem as ruas mascaradas e pedem guloseimas.
Um dos antecedentes desta tradição, por exemplo, encontra-se no souling, um costume medieval inglês no qual as pessoas pobres percorriam as casas e recebiam pequenos bolos, conhecidos como soul cakes ou bolos dos mortos, em troca de rezar pelas almas dos familiares falecidos de quem os recebia.
Na Irlanda e na Escócia também existia a tradição do guising, na qual as pessoas mascaradas visitavam as casas, cantavam, recitavam versos ou faziam brincadeiras em troca de comida, e durante o século XIX, os imigrantes irlandeses e escoceses levaram os seus costumes para os Estados Unidos e para o Canadá, onde se misturaram com outras celebrações populares.
Posteriormente, no início do século XX, as brincadeiras e os atos de vandalismo associados a Halloween levaram algumas comunidades americanas a promover festas organizadas e atividades para as crianças, até que, pouco a pouco, pedir guloseimas de porta em porta se tornou uma das principais atividades da celebração, e o «truco ou trato» alcançou uma grande popularidade nos Estados Unidos durante as décadas posteriores à Segunda Guerra Mundial.
Abóbora de Halloween: A origem de uma tradição
A abóbora de Halloween também tem uma história curiosa, uma vez que na Irlanda e na Escócia se utilizavam originalmente nabos e outros vegetais para fabricar lanternas, mas, ao chegar a tradição aos Estados Unidos, a abóbora tornou-se no material preferido pelo seu tamanho e facilidade de esculpir.
Esta mudança explica a origem de uma das imagens mais reconhecíveis de Halloween, a abóbora esculpida, conhecida popularmente como jack-o'-lantern, que acabou por se tornar num dos principais símbolos da celebração americana e, posteriormente, de Halloween em muitos outros países, chegando a percorrer o mundo.
Halloween na atualidade: uma tradição que evoluiu ao longo dos séculos
Durante o século XX, Halloween passou a fazer parte da cultura popular, uma vez que o cinema, a televisão, os videojogos e a literatura ajudaram a espalhar a sua imagem por todo o mundo e, atualmente, é celebrado em numerosos países, embora cada local mantenha os seus próprios costumes.
Desta forma, a origem de Halloween não pode ser explicada a partir de uma única tradição, uma vez que o Samhain, as celebrações cristãs de Todos os Santos e os costumes populares europeus fazem parte de uma história mais ampla de transformação cultural, mas a festa que hoje conhecemos conserva elementos desse passado, embora o seu significado e as suas formas de celebração tenham mudado consideravelmente ao longo do tempo.
