A campanha de Henrique V em França em 1415
A batalha de Azincourt teve lugar a 25 de outubro de 1415, durante a Guerra dos Cem Anos, o prolongado confronto entre as coroas de Inglaterra e França, que teve origem nas disputas pelo trono francês e pelos territórios que os monarcas ingleses possuíam em solo francês.
Em 1413, Henrique V subiu ao trono de Inglaterra e decidiu retomar as campanhas militares contra França, com o objetivo de obter o reconhecimento dos seus direitos dinásticos e recuperar territórios.
Em agosto de 1415, Henrique V desembarcou na Normandia com um exército que iniciou o cerco de Harfleur, uma importante cidade portuária, cuja conquista lhe custou numerosas baixas devido aos combates e às doenças e, em outubro, decidiu avançar em direção a Calais, território inglês situado no norte de França, mas, durante a marcha, o exército francês-lhe cortou o caminho, pelo que ambos os exércitos acabaram por se enfrentar perto da localidade de Azincourt, na atual região francesa de Alta França, dando origem à Batalha de Azincourt.
O que aconteceu na batalha de Azincourt?
O exército inglês estava exausto, tinha menos efetivos e sofria as consequências da campanha, embora as estimativas sobre o número de combatentes variem consoante as fontes, estas concordem que os franceses dispunham de uma superioridade numérica considerável, mas, apesar disso, o terreno desempenhou um papel decisivo, pois as chuvas tinham deixado o campo lamacento e o espaço entre as florestas limitava a movimentação das tropas, uma vez que os franceses desplegaram uma força composta principalmente por cavaleiros e homens de armas, muitos deles protegidos por pesadas armaduras, enquanto Henrique V organizava os seus homens de armas a pé e colocava numerosos arqueiros equipados com o arco longo inglês nas alas, os quais também cravavam estacas pontiagudas no solo para dificultar as cargas da cavalaria inimiga.
Quando os franceses avançaram, a lama atrasou a sua marcha, a formação perdeu coesão e os combatentes ficaram expostos às flechas, enquanto a pressão das fileiras posteriores agravou a confusão, ao mesmo tempo que os ingleses mantinham posições favoráveis.
O arco longo inglês: uma vantagem decisiva
Não se conhece um inventor específico, uma vez que o arco é uma arma antiquíssima, utilizada milhares de anos antes da Idade Média, pelo que o arco longo inglês não foi uma invenção individual, mas sim o resultado de uma longa tradição de fabrico e utilização.
Como era? e o que o tornava tão eficaz?
O arco longo costumava medir cerca de 1,8 metros e era frequentemente fabricado com madeira de teixo, embora também se utilizassem outras madeiras, e a sua estrutura simples permitia armazenar energia ao ser tensionado e transmiti-la à flecha ao soltar a corda, e até mesmo alguns arcos militares exigiam uma força considerável para serem tensionados, pelo que os utilizar eficazmente requeria anos de prática e uma preparação física específica.
Os arqueiros podiam disparar repetidamente enquanto mantivessem as suas reservas de flechas, embora a eficácia militar dependesse da quantidade de arqueiros desplegados, do seu treino, da coordenação dos disparos e da capacidade de manter uma posição defensiva. Em conjunto, a destreza de cada arqueiro e a sua capacidade de manter uma cadência elevada de disparo influenciavam tanto quanto as condições do campo de batalha.
O que aconteceu aos arqueiros em Azincourt?
As flechas podiam ferir os cavalos, atingir zonas vulneráveis das armaduras e desorganizar as formações, e embora as armaduras de qualidade oferecessem uma proteção importante, os projéteis nem sempre precisavam de as atravessar para serem eficazes: ferir os animais e quebrar a coesão das tropas também podia inutilizar uma carga.
Em Azincourt, o arco longo funcionou em conjunto com a escolha do terreno, as estacas defensivas e a disciplina do exército inglês, uma vez que a cavalaria francesa não pôde aproveitar plenamente a sua mobilidade e ficou presa num avanço difícil.
Porque é que França perdeu?
O exército de Henrique V derrotou uma força francesa superior em número e causou numerosas baixas entre a nobreza e os homens de armas franceses, embora os números exatos de mortos e prisioneiros continuem a ser objeto de debate histórico.
A derrota francesa teve várias causas militares, enquanto a superioridade numérica não se traduziu numa vantagem efetiva porque o terreno dificultava o avanço, as tropas comprimiram-se e os ataques perderam coordenação.
A atuação dos arqueiros ingleses contribuiu para desorganizar os franceses antes e durante o combate corpo a corpo, e também foi importante o comando de Henrique V, que manteve uma formação defensiva adequada e aproveitou as dificuldades do adversário.
A batalha evidenciou que a cavalaria pesada podia ser derrotada quando atacava em condições desfavoráveis contra tropas bem organizadas.
Consequências da batalha de Azincourt
A vitória reforçou a posição política e militar de Henrique V e, nos anos seguintes, Inglaterra ampliou as suas conquistas em França até que, em 1420, o Tratado de Troyes reconheceu o monarca inglês como herdeiro do trono francês, embora esta disposição não tenha chegado a consolidar-se após a sua morte.
França sofreu uma grave perda de nobres e comandantes militares, o que enfraqueceu temporariamente a sua capacidade de resposta, no entanto, a guerra continuou durante décadas e a vitória inglesa não garantiu a conquista definitiva do reino francês, mas Azincourt ficou como uma das batalhas mais conhecidas da Guerra dos Cem Anos, enquanto o seu resultado esteve ligado a fatores que converteram uma situação inicialmente desfavorável para Inglaterra numa vitória militar de grande repercussão.
