A dinastia Yuan antes do nascimento dos Ming
A dinastia Yuan, fundada por Kublai Kan em 1271, governou a China sob o domínio da elite mongol durante quase um século.
A sua origem remonta às conquistas do Império mongol, fundado por Gengis Kan no início do século XIII, após unificar numerosas tribos mongóis em 1206. Foi depois disso que Gengis Kan iniciou uma expansão militar que se estendeu por vastas regiões da Ásia e alcançou o norte da China, onde os seus sucessores continuaram as campanhas e, após a morte de Gengis Kan, os seus descendentes disputaram o controlo dos territórios conquistados.
Kublai Kan, neto de Gengis Kan, acedeu assim à liderança do Império mongol em 1260, depois de se enfrentar ao seu irmão Ariq Böke pela sucessão, e em 1271 proclamou a dinastia Yuan, uma dinastia de origem mongol que estabeleceu o seu domínio sobre a China, implementando parte das suas instituições e tradições administrativas para governar, e adotando o título de imperador da China, embora a conquista de todo o território não tenha concluído até 1279, quando os seus exércitos derrotaram a dinastia Song do Sul.
Durante o século XIV, o poder imperial sofreu graves dificuldades económicas, inundações, fomes e rebeliões que reduziram o controlo da corte sobre distintas regiões, enquanto as revoltas dos Turbantes Vermelhos, iniciadas na década de 1350, reuniram numerosos grupos contrários ao governo Yuan e favoreceram o surgimento de líderes militares que acabariam por disputar o território chinês.
Chen Youliang e Zhu Yuanzhang: Duas figuras importantes para o início da Dinastia Ming
Durante as rebeliões que enfraqueceram a dinastia Yuan, vários líderes militares aproveitaram a perda de autoridade do governo para conquistar territórios e estabelecer os seus próprios poderes. Entre eles destacaram-se Chen Youliang e Zhu Yuanzhang, dois rivais que se enfrentaram pelo controlo da China central. A derrota de um deles permitiria ao outro avançar para a unificação do território e a fundação de uma nova dinastia.
Quem foi Chen Youliang?
Chen Youliang foi um dos principais líderes surgidos durante as rebeliões contra os Yuan.
Proveniente da província de Hubei, alcançou uma posição de grande autoridade dentro das forças rebeldes e estabeleceu, em 1360, o regime Han, um Estado independente do governo Yuan que ele próprio fundou e no qual se proclamou imperador, com centro político em Wuchang, de onde estendeu o seu domínio para a bacia do Yangtsé e entrou em competição direta com Zhu Yuanzhang pelo controlo da China central.
O seu poder militar apoiava-se especialmente numa importante força naval, elemento decisivo nas campanhas desenvolvidas nos grandes rios e lagos da região.
Quem foi Zhu Yuanzhang?
Zhu Yuanzhang nasceu em 1328 em Haozhou, na atual província de Anhui, numa família camponesa e, anos depois, após se incorporar às forças rebeldes, ascendeu rapidamente graças às suas capacidades militares e políticas, e estabeleceu o seu principal centro de poder em Nanquim, de onde organizou uma administração própria, consolidou o território situado em torno do baixo Yangtsé e começou a impor-se sobre outros líderes rebeldes; no entanto, a rivalidade com Chen Youliang, à medida que a zona de influência de ambos se estendia, levou ambos os exércitos a um confronto decisivo em 1363, na Batalha do Lago Poyang.
Batalha do Lago Poyang
A batalha do Lago Poyang, que terminou a 4 de outubro de 1363, enfrentou durante várias semanas as forças navais de Zhu Yuanzhang e Chen Youliang.
O conflito começou com o cerco de Nanchang pelo exército de Chen e terminou com a transferência para o Lago Poyang, na atual província de Jiangxi.
A essa altura, a frota de Chen dispunha de grandes navios de guerra, enquanto Zhu empregou numerosas embarcações de menor tamanho que podiam manobrar com maior facilidade.
O combate incluiu ataques diretos, abordagens e o uso de navios incendiários.
A 4 de outubro de 1363, Chen Youliang morreu atingido por uma flecha enquanto se encontrava num dos seus navios e a sua morte provocou o colapso da resistência Han, deixando Zhu Yuanzhang como a principal força política e militar da China central.
A vitória permitiu a Zhu controlar uma vasta zona da bacia do Yangtsé e dispor dos recursos necessários para continuar o seu avanço para norte.
Zhu Yuanzhang avança para a reunificação da China
Após a derrota de Chen Youliang, Zhu Yuanzhang dirigiu as suas campanhas contra os restantes poderes regionais e alargou progressivamente o seu território.
Em 1367, enviou o general Xu Da à frente de um grande exército para norte para atacar as posições da dinastia Yuan, momento em que as tropas ocuparam sucessivamente cidades importantes e avançaram para Dadu, a capital imperial.
O domínio Yuan sobre a China chegou ao fim em 1368, quando Zhu estabeleceu formalmente uma nova dinastia.
Fundação da dinastia Ming
Em 1368, Zhu Yuanzhang fundou a dinastia Ming e adotou o nome de reinado Hongwu, tornando-se no seu primeiro imperador.
A partir desse momento, Nanquim foi estabelecida como capital e começou a reorganização através de uma administração imperial centralizada, uma nova estrutura fiscal e um sistema militar diretamente ligado ao poder do imperador.
A nova Dinastia Ming consolidou o domínio de Zhu sobre grande parte da China e abriu um período de governo que se prolongou durante quase três séculos, pois a dinastia Ming governou a China de 1368 até 1644, quando caiu a sua capital, Pequim, perante as forças rebeldes de Li Zicheng e, nesse mesmo ano, as tropas manchúes entraram em Pequim e estabeleceram ali o poder da dinastia Qing, fundada em 1636, embora a conquista da China pelos Qing não tenha sido concluída em 1644, mas sim continuado durante várias décadas, enquanto os partidários da dinastia Ming continuavam a resistir no sul do país.
Mas, durante esse tempo em que a Dinastia Ming prosperou, os imperadores Ming reforçaram a autoridade imperial, reorganizaram a administração e promoveram a recuperação da agricultura e da economia.
