¿Por qué ordenó el rey inglés la matanza de los daneses?
El 13 de noviembre del año 1002, el rey Etelredo II de Inglaterra ordenó matar a los daneses que se encontraban en su reino.
El episodio, conocido como la matanza del día de San Bricio, tuvo lugar en una época marcada por las incursiones vikingas, los enfrentamientos por el control de las costas y la desconfianza hacia los grupos procedentes de Escandinavia (Dinamarca, Noruega y Suiza).
Etelredo II, conocido también como Etelredo el Indeciso, reinó entre 978 y 1016 y afrontó grandes dificultades para mantener la seguridad de sus territorios, pues los ataques escandinavos habían provocado destrucción y obligaban a la Corona a buscar recursos para defenderse y además, algunos daneses que habían entrado al servicio del rey inglés habían abandonado sus obligaciones y participado en nuevos ataques contra el territorio que debían proteger.
Según la Crónica anglosajona, una obra medieval que recoge acontecimientos de la historia inglesa, el monarca recibió noticias de que los daneses preparaban una conspiración para matarlo a él y a sus consejeros, con la intención de apoderarse después del reino, motivo por el que la orden de ejecución se justificó como una respuesta a esa supuesta amenaza, aunque las fuentes conservadas no permiten determinar con exactitud hasta qué punto existía una conspiración generalizada.
La matanza de San Bricio: ¿qué ocurrió en Inglaterra?
No conocemos con precisión el alcance de la orden ni el número de personas asesinadas y tampoco está claro si se aplicó de la misma manera en todos los territorios, pues las fuentes medievales ofrecen pocos detalles sobre el desarrollo de los ataques y no permiten reconstruir una lista completa de víctimas.
Uno de los episodios mejor conocidos tuvo lugar en Oxford, donde un grupo de daneses buscó refugio en la iglesia de San Frideswide para escapar de quienes los perseguían y, según un documento concedido posteriormente por el propio Etelredo, los perseguidos se encerraron en el edificio y trataron de resistir, hasta que sus atacantes prendieron fuego a la iglesia que quedó destruida junto con sus libros y objetos religiosos.
En el año 1004, el monarca concedió una ayuda para reparar los daños sufridos por la comunidad religiosa, con un documento que resulta especialmente importante porque confirma que la violencia alcanzó el templo y que el propio rey reconoció la destrucción, sin embargo, no permite conocer el número exacto de personas que murieron allí.
Las consecuencias para Inglaterra y Dinamarca
La historia de Inglaterra y Dinamarca estuvo marcada por décadas de ataques, acuerdos y disputas por el poder, en las que los reyes ingleses tuvieron que afrontar repetidamente la amenaza de las incursiones de grupos daneses y de otros pueblos vikingos que llegaban a sus costas para saquear territorios, obtener riquezas y extender su influencia.
La matanza no puso fin a los enfrentamientos: durante los años siguientes continuaron las incursiones danesas y de otros grupos escandinavos aumentando la presión militar sobre el reino, mientras que Svend I, rey de Dinamarca, emprendió por su parte nuevas campañas contra Inglaterra, que culminaron con su conquista en 1013 y la huida temporal de Etelredo.
Estos acontecimientos formaron parte de un proceso más amplio de invasión de Inglaterra, impulsado por las ambiciones territoriales de los gobernantes daneses y por las oportunidades de conquistar un reino debilitado por los conflictos.
No puede afirmarse que la matanza fuera la única causa de esas campañas, ya que las ambiciones territoriales, los conflictos anteriores y las disputas por el poder también desempeñaron un papel importante, pero aun así, la ejecución de daneses por orden real constituye un episodio significativo de la creciente hostilidad entre ambos poderes.
La matanza del día de San Bricio dejó constancia de hasta dónde podía llegar la violencia cuando el temor a una conspiración se convertía en motivo para atacar a un grupo entero y más de mil años después sigue siendo un episodio importante para comprender las tensiones políticas y las relaciones entre Inglaterra y los pueblos escandinavos a comienzos del siglo XI.
