Estranhas relíquias religiosas
Na Idade Média, havia igrejas capazes de atrair peregrinos de lugares muito distantes graças a algo que hoje pode parecer bastante estranho: ossos, mãos, crânios ou pequenos fragmentos relacionados com um santo. Estas relíquias eram objetos de veneração e acreditava-se que mantinham um vínculo especial com a pessoa santa a que pertenciam.
O mais curioso é que algumas igrejas queriam obter determinadas relíquias a qualquer preço, outras discutiam sobre a sua autenticidade e algumas chegaram mesmo a roubá-las.
Cabeças, mãos e ossos de santos
Os restos mortais dos santos podiam ser divididos e conservados em distintos lugares, por isso havia relíquias de corpos inteiros, mas também crânios, braços, mãos, dedos, dentes e outros fragmentos.
Não se tratava de algo excecional: durante a Idade Média desenvolveram-se até relicários concebidos especificamente para conter uma parte concreta do corpo. O resultado podia ser surpreendente.
Um dos exemplos conservados no Metropolitan Museum é um relicário do século XIII feito em forma de braço e decorado com prata, esmaltes e pedras, no interior do qual se conservava uma relíquia associada ao braço de um santo.
Também havia relicários em forma de cabeça, como o de São Yrieix, realizado em França por volta de 1220-1240, que conservava o crânio do santo e foi concebido como uma representação do seu rosto.
Em determinadas festividades, este tipo de relicários podia sair em procissão pelas ruas.
Os relicários podiam ser quase tão impressionantes como as relíquias
Uma pequena relíquia podia ser guardada dentro de uma peça extraordinariamente rica: ouro, prata, marfim, esmaltes, pedras preciosas e cristal eram utilizados para fabricar relicários destinados a proteger e exibir os restos sagrados.
Por vezes, o próprio recipiente imitava a parte do corpo de onde provinha o seu conteúdo: uma mão para uma relíquia da mão, um braço para um osso do braço ou uma cabeça para um crânio; assim, o objeto sagrado ficava oculto dentro de uma representação que permitia identificá-lo de imediato.
E se duas igrejas tivessem a mesma relíquia?
Aqui surge um dos problemas mais curiosos: a enorme importância concedida às relíquias provocou que várias igrejas quisessem possuir peças relacionadas com santos especialmente venerados; o resultado foram reclamações conflituosas, duplicações e dúvidas sobre a proveniência de alguns restos mortais.
A situação chegou a tal ponto que houve relíquias que foram roubadas de uma igreja para acabar noutra.
Entre os casos famosos encontram-se as relíquias de São Marcos, trasladadas para Veneza; as de São Nicolau, levadas para Bari; ou as de Santa Fé, que terminaram em Conques.
Para uma igreja medieval, conseguir uma relíquia prestigiosa podia significar um enorme benefício, pois o santuário podia converter-se num destino de peregrinação e aumentar a sua importância dentro da comunidade religiosa.
Relíquias de Cristo
As relíquias relacionadas com Cristo ocupavam um lugar especialmente importante, contudo, existia uma dificuldade evidente: segundo a crença cristã na ressurreição e na ascensão de Cristo, não era simples justificar a existência de restos corporais seus, por isso foram especialmente valorizados os objetos que se consideravam relacionados com a sua vida e a Paixão.
Entre eles estavam fragmentos atribuídos à Vera Cruz ou peças de vestuário.
Também apareceram atribuições muito mais insólitas; por exemplo, o Metropolitan Museum menciona, entre as raras exceções ligadas a Cristo e à Virgem, supostos dentes de leite de Jesus e leite da Virgem.
Peregrinos, milagres e dinheiro
As relíquias tinham também uma dimensão económica; os grandes santuários recebiam peregrinos e à volta deles surgiam atividades relacionadas com as visitas, desde alojamento e comércio até recordações ligadas ao local.
Nos centros de peregrinação vendiam-se pequenas insígnias que serviam como recordação da viagem e a sua venda podia tornar-se uma fonte importante de rendimentos para as instituições religiosas. Algumas estavam associadas a santuários concretos e funcionavam como prova de que o peregrino tinha visitado aquele local.
Assim, por detrás destas relíquias, havia peregrinos, prestígio, riqueza, rivalidades entre igrejas e uma pergunta que ainda hoje é fascinante: quantas daquelas relíquias eram realmente autênticas?
