Médicos e tratamentos na Idade Média
Uma visita ao médico durante a Idade Média podia começar de uma forma surpreendente em comparação com o que muitos poderiam imaginar: o doente falava das suas queixas, o médico tomava-lhe o pulso e depois examinava atentamente a sua urina.
A uroscopia era uma prática habitual e a cor, o aspeto ou a transparência daquela amostra podiam ser utilizados para tentar descobrir o que estava a acontecer dentro do corpo, mesmo sem as análises avançadas que existem na atualidade.
Os médicos seguiam principalmente as ideias de autores como Hipócrates e Galeno e a teoria dos quatro humores ocupava um lugar central: sangue, fleuma, bílis amarela e bílis negra deviam manter-se em equilíbrio, enquanto uma alteração podia explicar uma doença, mas também determinadas características do carácter.
O sangue relacionava-se com pessoas ativas e alegres; a bílis amarela, com o temperamento colérico; a fleuma, com a tranquilidade, e a bílis negra, com a melancolia.
O tratamento era escolhido tentando recuperar esse equilíbrio; o médico podia recomendar repouso, mudanças na alimentação, banhos, exercício ou preparados medicinais.
E embora a base costumasse ser semelhante, a medicina também estava marcada pelas diferenças sociais: um nobre podia dispor de um médico particular, enquanto uma pessoa humilde podia recorrer a um ervanário, a uma parteira ou a alguém da sua comunidade com experiência em determinadas doenças, o que dava lugar a tratamentos muito distintos, mesmo perante os mesmos sintomas aparentes.
A medicina medieval estava cheia de tratamentos que hoje podem resultar estranhos, mas também de observações minuciosas sobre o corpo humano.
Entre frascos de urina, plantas medicinais, sanguessugas, instrumentos cirúrgicos e remédios transmitidos durante gerações, médicos e cirurgiões tentavam enfrentar doenças e feridas com os conhecimentos disponíveis na sua época.
Que remédios usavam na Idade Média?
Durante a Idade Média, as plantas eram uma autêntica farmácia ao alcance de muitas comunidades: salva, menta, funcho, alho, camomila e outras espécies eram utilizadas para preparar infusões, xaropes, óleos, pomadas e cataplasmas. Além disso, dizia-se que diferentes plantas cujas formas eram associadas a órgãos e partes do corpo tinham efeitos sobre estes, sendo usadas para tratar males associados àquilo que a sua forma representava.
O mel também tinha grande importância e podia ser aplicado sobre determinadas feridas.
Ainda assim, as receitas podiam ser verdadeiramente surpreendentes: um preparado medicinal podia reunir várias plantas juntamente com mel, vinho, óleo ou gordura animal e algumas combinações tinham propriedades úteis, outras podiam resultar ineficazes ou até perigosas.
A alimentação também fazia parte do tratamento: os médicos classificavam os alimentos segundo fossem quentes, frios, secos ou húmidos, e utilizavam essas características para decidir o que convinha a cada doente; assim, um mesmo alimento podia ser recomendado para uma pessoa e evitado para outra, dependendo do seu estado de saúde.
O conhecimento transmitia-se mediante textos médicos e também através da experiência de gerações, de mestre para aprendiz, embora os mosteiros também conservassem conhecimentos médicos e cultivassem plantas destinadas a preparar remédios, de modo que as suas hortas podiam funcionar como pequenas farmácias vegetais, com espécies selecionadas para aliviar diferentes maleitas.
As Sangrias na Idade Média
A sangria era uma das práticas mais características da medicina medieval e consistia em extrair o sangue do paciente, porque se acreditava que determinadas doenças estavam relacionadas com um excesso deste humor; assim, ao retirar sangue, o médico esperava devolver ao organismo o seu equilíbrio.
Para o conseguir, podiam realizar uma incisão, utilizar ventosas ou colocar sanguessugas sobre a pele, uma vez que estes animais se aderiam ao corpo e extraíam sangue.
Quanto a este último método, o seu uso foi tão duradouro que as sanguessugas continuaram a fazer parte de determinadas práticas médicas durante muitos séculos.
A explicação da sangria estava ligada a uma teoria médica que parecia lógica para quem a utilizava, mas o problema era que uma extração excessiva podia deixar o doente ainda mais debilitado, pelo que uma pessoa que já sofria de uma doença podia perder uma quantidade importante de sangue durante o tratamento e piorar gravemente. Além disso, a falta de higiene da época podia trazer consequências que, na altura, não eram tidas em conta.
Em algumas tradições médicas, sobretudo na extração de sangue, também se tinham em conta a posição da Lua e de outros astros para decidir o momento adequado para determinadas intervenções, de forma que a medicina medieval combinava, assim, observações sobre o corpo com crenças que hoje pertencem à história da medicina.
Barbeiros e feridas na Idade Média
O barbeiro medieval podia fazer muito mais do que cortar o cabelo.
Em vários locais, os barbeiros-cirurgiões realizavam sangrias, extraíam dentes, abriam abcessos e tratavam determinadas feridas. O seu trabalho exigia habilidade manual e experiência, especialmente em procedimentos que requeriam instrumentos cortantes, algo que indiretamente já estava relacionado com a profissão...
Contudo, durante a Idade Média, as intervenções resultavam tão desconfortáveis como perigosas.
Uma visita para extrair um dente podia tornar-se uma experiência terrível, já que a anestesia moderna não existia e os recursos para controlar a dor eram muito limitados; assim, o paciente tinha de suportar uma intervenção rápida enquanto o barbeiro tentava extrair a peça com os seus instrumentos.
As feridas graves apresentavam um perigo ainda maior, já que, embora pudessem ser limpas e cobertas com panos de linho, e se utilizassem substâncias como mel, vinho, óleos ou preparados vegetais, a desinfeção e o alívio da dor ainda eram uma tarefa rudimentar; e mesmo quando uma espada, uma lança ou uma ferramenta provocava uma lesão profunda, o cirurgião, ou o barbeiro, no seu caso, podia encarregar-se de retirar fragmentos incrustados ou tecido danificado também... Mas o grande inimigo aparecia depois: a infeção.
Ninguém conhecia as bactérias e não existiam antibióticos, pelo que uma ferida que hoje poderia resolver-se com assistência médica, na altura, podia terminar em gangrena e causar a morte, o que levava a que, nos casos mais graves, o cirurgião pudesse recorrer à amputação para tentar salvar a vida do paciente.
