Halloween no siempre fue como lo conocemos
Halloween se celebra cada año la noche del 31 de octubre y hoy está relacionada con disfraces, calabazas, caramelos, películas de terror y fiestas, sin embargo, su origen es mucho más antiguo, ya que la celebración actual reúne tradiciones procedentes de distintas épocas, especialmente de las antiguas costumbres celtas, las fiestas cristianas de Todos los Santos y las tradiciones populares que se desarrollaron posteriormente en Europa y Estados Unidos.
Para comprender por qué se celebra Halloween y cómo llegó a convertirse en la fiesta que conocemos actualmente, es necesario conocer la relación entre Samhain, las celebraciones cristianas medievales y las costumbres populares que fueron transformándose con el paso de los siglos, así que eso es lo que les contaremos a continuación.
Samhain, el origen celta de Halloween
Una de las principales raíces de Halloween se encuentra en Samhain, una antigua celebración de los pueblos celtas de Irlanda y otras zonas de Europa, que se celebraba alrededor del final de octubre y marcaba el final de la temporada de cosechas y la llegada de la parte más fría y oscura del año.
¿Qué era Samhain?
Para las comunidades que lo celebraban, era un momento de transición dentro del calendario tradicional, el cual marcaba el final de la temporada agrícola y el comienzo del invierno.
Con el tiempo, la tradición popular vinculó esta fecha con el mundo de los muertos y con diferentes creencias sobrenaturales, pues para aquellas comunidades, este momento tenía un significado especial: se creía que durante Samhain la separación entre el mundo de los vivos y el mundo de los muertos era más difícil de distinguir, así que los espíritus podían acercarse al mundo de los vivos y, por ello, se encendían hogueras y se realizaban diferentes rituales.
Disfraces y vestimentas especiales durante el Samhain
Existía la costumbre de utilizar disfraces o vestimentas especiales, aunque las tradiciones asociadas a disfraces, máscaras y otras formas de representación sobrenatural fueron cambiando según la época y el lugar, y algunas de ellas terminaron formando parte del imaginario posterior de Halloween, ya que con el paso de los siglos, estas antiguas tradiciones fueron cambiando y se mezclaron con otras celebraciones religiosas.
En Irlanda y Escocia, por ejemplos, se desarrollaron costumbres como el guising, en la que las personas, incluidos los niños, se disfrazaban con máscaras y vestimentas que representaban a seres sobrenaturales, pues según la creencia popular, estos disfraces servían para confundir a los espíritus que vagaban durante esa noche, haciéndoles creer que quienes los llevaban eran uno de ellos y evitando así que pudieran reconocerlos y hacerles daño.
Con el paso del tiempo, las costumbres de disfrazarse y recorrer las casas se incorporaron a las celebraciones de Halloween y contribuyeron a dar forma a la tradición actual, aunque sus orígenes se fueron diluyendo y olvidando con el tiempo.
El origen del Día de Todos los Santos
La historia de Halloween también está relacionada con el desarrollo de las celebraciones cristianas dedicadas a los santos y a los difuntos, el Día de Todos los Santos, que se celebra el 1 de noviembre y, durante la Edad Media, adquirió una gran importancia dentro del calendario cristiano.
La expansión del cristianismo en Europa hizo que algunas antiguas fechas y costumbres populares quedaran relacionadas con celebraciones cristianas y fue así que el 1 de noviembre pasó a celebrarse como el Día de Todos los Santos, una festividad dedicada a los santos y a los fallecidos.
Pero aunque se relaciones Samhain con el Día de Todos los Santos, se trata de tradiciones diferentes que, con el paso del tiempo, convivieron y se influyeron dentro de las costumbres populares europeas y cuya combinación ayuda a explicar parte de la historia cultural que posteriormente dio forma a Halloween, pues la noche anterior, noche del 31 de Octubre, recibió en inglés el nombre de All Hallows' Eve, que significa aproximadamente «víspera de Todos los Santos» y con el tiempo, esta expresión evolucionó hasta convertirse en Halloween.
Así, la nueva celebración conservó algunos elementos relacionados con los muertos y con las antiguas tradiciones populares y las historias sobre fantasmas, espíritus, brujas y criaturas sobrenaturales fueron adquiriendo cada vez más importancia dentro del imaginario de Halloween.
En diferentes lugares de Europa también aparecieron costumbres relacionadas con los difuntos: en algunas zonas se encendían velas, se preparaban alimentos especiales y se visitaban las tumbas de familiares.
Así, finalmente la celebración fue cambiando según el lugar y terminó reuniendo elementos religiosos, tradiciones populares y relatos relacionados con el mundo sobrenatural.
De las tradiciones medievales al Halloween moderno
¿Cómo nació el Halloween que conocemos hoy?
La celebración moderna no apareció de un día para otro, sino que fue el resultado de siglos de transformación de tradiciones religiosas y populares, ya que durante la Edad Media, las celebraciones relacionadas con los santos, los difuntos y las creencias sobre el mundo sobrenatural formaron parte de la cultura de diferentes regiones europeas.
La transformación más importante llegó cuando la tradición de Halloween se extendió por Estados Unidos y Canadá gracias a la llegada de numerosos inmigrantes procedentes de Irlanda y Escocia durante el siglo XIX, ya que en América, diferentes costumbres europeas comenzaron a mezclarse y las celebraciones comunitarias, los disfraces, las bromas y las historias de miedo fueron ganando popularidad.
También apareció una de las tradiciones más conocidas de Halloween: «truco o trato», ya que las antiguas costumbres relacionadas con los alimentos y las visitas a las casas fueron evolucionando hasta convertirse en la tradición moderna en la que los niños recorren las calles disfrazados y piden caramelos.
Uno de sus antecedentes a esta tradición, por ejemplo, se encuentra en el souling, una costumbre medieval inglesa en la que las personas pobres recorrían las casas y recibían pequeños pasteles, conocidos como soul cakes o pasteles de difuntos, a cambio de rezar por las almas de los familiares fallecidos de quienes se los entregaban.
En Irlanda y Escocia también existía la tradición del guising, en la que las personas disfrazadas visitaban las casas, cantaban, recitaban versos o gastaban bromas a cambio de comida, y durante el siglo XIX, los inmigrantes irlandeses y escoceses llevaron sus costumbres a Estados Unidos y Canadá, donde se mezclaron con otras celebraciones populares.
Posteriormente, a comienzos del siglo XX, las bromas y los actos vandálicos asociados a Halloween llevaron a algunas comunidades estadounidenses a promover fiestas organizadas y actividades para los niños, hasta que poco a poco, pedir golosinas de puerta en puerta se convirtió en una de las principales actividades de la celebración, y el «truco o trato» alcanzó una gran popularidad en Estados Unidos durante las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial.
Calabaza de Halloween: El origen de una tradición
La calabaza de Halloween también tiene una historia curiosa ya que en Irlanda y Escocia se utilizaban originalmente nabos y otros vegetales para fabricar linternas, pero al llegar la tradición a Estados Unidos, la calabaza se convirtió en el material preferido por su tamaño y facilidad para tallarla.
Este cambio explica el origen de una de las imágenes más reconocibles de Halloween, la calabaza tallada, conocida popularmente como jack-o'-lantern, que terminó convirtiéndose en uno de los principales símbolos de la celebración estadounidense y, posteriormente, de Halloween en muchos otros países, llegando a recorrer el mundo.
Halloween en la actualidad: una tradición que ha evolucionado con los siglos
Durante el siglo XX, Halloween pasó a formar parte de la cultura popular, ya que el cine, la televisión, los videojuegos y la literatura ayudaron a extender su imagen por todo el mundo y en la actualidad se celebra en numerosos países, aunque cada lugar mantiene sus propias costumbres.
De esta manera, el origen de Halloween no puede explicarse a partir de una única tradición, ya que el Samhain, las celebraciones cristianas de Todos los Santos y las costumbres populares europeas forman parte de una historia más amplia de transformación cultural, pero la fiesta que hoy conocemos conserva elementos de ese pasado, aunque su significado y sus formas de celebración hayan cambiado considerablemente con el paso del tiempo.
