La dinastía Yuan antes del nacimiento de los Ming
La dinastía Yuan, fundada por Kublai Kan en 1271, gobernó China bajo el dominio de la élite mongola durante casi un siglo.
Su origen se remonta a las conquistas del Imperio mongol, fundado por Gengis Kan a comienzos del siglo XIII tras unificar a numerosas tribus mongolas en 1206. Fue tras aquello que Gengis Kan inició una expansión militar que se extendió por amplias regiones de Asia y alcanzó el norte de China, donde sus sucesores continuaron las campañas y, tras la muerte de Gengis Kan, sus descendientes se disputaron el control de los territorios conquistados.
Kublai Kan, nieto de Gengis Kan, accedió así al liderazgo del Imperio mongol en 1260, después de enfrentarse a su hermano Ariq Böke por la sucesión y en 1271 proclamó la dinastía Yuan, una dinastía de origen mongol que estableció su dominio sobre China, implementando parte de sus instituciones y tradiciones administrativas para gobernar, y adoptando el título de emperador de China, aunque la conquista de todo el territorio no concluyó hasta 1279, cuando sus ejércitos derrotaron a la dinastía Song del Sur.
Durante el siglo XIV, el poder imperial sufrió graves dificultades económicas, inundaciones, hambrunas y rebeliones que redujeron el control de la corte sobre distintas regiones, mientras que las revueltas de los Turbantes Rojos, iniciadas en la década de 1350, reunieron a numerosos grupos contrarios al gobierno Yuan y favorecieron la aparición de dirigentes militares que terminarían disputándose el territorio chino.
Chen Youliang y Zhu Yuanzhang: Dos importantes figuras para el comienzo de la Dinastía Ming
Durante las rebeliones que debilitaron a la dinastía Yuan, varios dirigentes militares aprovecharon la pérdida de autoridad del gobierno para conquistar territorios y establecer sus propios poderes. Entre ellos destacaron Chen Youliang y Zhu Yuanzhang, dos rivales que se enfrentaron por el control de China central. La derrota de uno de ellos permitiría al otro avanzar hacia la unificación del territorio y la fundación de una nueva dinastía.
¿Quién fue Chen Youliang?
Chen Youliang fue uno de los principales dirigentes surgidos durante las rebeliones contra los Yuan.
Procedente de la provincia de Hubei, alcanzó una posición de gran autoridad dentro de las fuerzas rebeldes y estableció, en 1360, el régimen de Han, un Estado independiente del gobierno Yuan que él mismo fundó y en el que se proclamó emperador, con centro político en Wuchang, desde donde extendió su dominio hacia la cuenca del Yangtsé y entró en competencia directa con Zhu Yuanzhang por el control de China central.
Su poder militar se apoyaba especialmente en una importante fuerza naval, elemento decisivo en las campañas desarrolladas en los grandes ríos y lagos de la región.
¿Quién fue Zhu Yuanzhang?
Zhu Yuanzhang nació en 1328 en Haozhou, en la actual provincia de Anhui, en una familia campesina y años después, tras incorporarse a las fuerzas rebeldes, ascendió rápidamente gracias a sus capacidades militares y políticas, y estableció su principal centro de poder en Nankín, desde donde organizó una administración propia, consolidó el territorio situado en torno al bajo Yangtsé y comenzó a imponerse sobre otros dirigentes rebeldes, sin embargo, la rivalidad con Chen Youliang, conforme la zona de influencia de ambos se extendía, llevó a ambos ejércitos a una confrontación decisiva en 1363, en la Batalla del lago Poyang.
Batalla del lago Poyang
La batalla del lago Poyang, que finalizó el 4 de Octubre de 1363, enfrentó durante varias semanas a las fuerzas navales de Zhu Yuanzhang y Chen Youliang.
El conflicto comenzó con el asedio de Nanchang por el ejército de Chen y terminó trasladándose al lago Poyang, en la actual provincia de Jiangxi.
Para ese entonces, la flota de Chen disponía de grandes barcos de guerra, mientras Zhu empleó numerosas embarcaciones de menor tamaño que podían maniobrar con mayor facilidad.
El combate incluyó ataques directos, abordajes y el empleo de barcos incendiarios.
El 4 de octubre de 1363, Chen Youliang murió alcanzado por una flecha mientras se encontraba en uno de sus barcos y su muerte provocó el colapso de la resistencia de Han dejando a Zhu Yuanzhang como la principal fuerza política y militar de China central.
La victoria permitió a Zhu controlar una extensa zona de la cuenca del Yangtsé y disponer de los recursos necesarios para continuar su avance hacia el norte.
Zhu Yuanzhang avanza hacia la reunificación de China
Tras la derrota de Chen Youliang, Zhu Yuanzhang dirigió sus campañas contra los restantes poderes regionales y amplió progresivamente su territorio.
En 1367 envió al general Xu Da al frente de un gran ejército hacia el norte para atacar las posiciones de la dinastía Yuan, momento en que las tropas ocuparon sucesivamente importantes ciudades y avanzaron hacia Dadu, la capital imperial.
El dominio Yuan sobre China llegó a su final en 1368, cuando Zhu estableció formalmente una nueva dinastía.
Fundación de la dinastía Ming
En 1368, Zhu Yuanzhang fundó la dinastía Ming y adoptó el nombre de reinado Hongwu, convirtiéndose en su primer emperador.
A partir de ese momento Nankín fue establecida como capital y comenzó la reorganización mediante una administración imperial centralizada, una nueva estructura fiscal y un sistema militar directamente vinculado al poder del emperador.
La nueva Dinastía Ming consolidó el dominio de Zhu sobre gran parte de China y abrió un periodo de gobierno que se prolongó durante casi tres siglos, pues la dinastía Ming gobernó China desde 1368 hasta 1644, cuando cayó su capital, Pekín, ante las fuerzas rebeldes de Li Zicheng y ese mismo año, las tropas manchúes entraron en Pekín y establecieron allí el poder de la dinastía Qing, fundada en 1636, aunque la conquista de China por los Qing no se completó en 1644, sino que continuó durante varias décadas, mientras los partidarios de la dinastía Ming seguían resistiendo en el sur del país.
Pero, durante ese tiempo en que la Dinastía Ming prosperó, los emperadores Ming reforzaron la autoridad imperial, reorganizaron la administración y promovieron la recuperación de la agricultura y la economía.
