A mulher que sustentou a Coroa numa das épocas mais turbulentas da Idade Média
As rainhas medievais de Castela desempenharam um papel político que frequentemente ficou relegado perante o protagonismo dos monarcas, embora algumas tenham tido de tomar decisões decisivas para manter a estabilidade do reino e, entre elas, destaca-se Maria de Molina, uma mulher que enfrentou conspirações nobiliárquicas, disputas pela sucessão e ameaças provenientes de outros reinos, enquanto defendia os direitos da sua família à Coroa.
A sua intervenção foi fundamental durante três reinados: o do seu esposo, Sancho IV, o do seu filho Fernando IV e o do seu neto Afonso XI, três gerações que encontraram nela uma figura capaz de manter viva a autoridade monárquica quando esta parecia estar em perigo.
De nobre castelhana a rainha ao lado de Sancho IV
Maria Alfonso de Meneses, conhecida como Maria de Molina, nasceu por volta de 1264 e pertencia a uma família da nobreza castelhana.
Em 1282 contraiu matrimónio com Sancho, filho de Afonso X, o Sábio, numa união que teria importantes consequências políticas, e quando Sancho subiu ao trono em 1284, Maria tornou-se rainha de Castela, no entanto, a sua posição longe de ser segura.
O matrimónio tinha sido celebrado sem a dispensa papal necessária, devido ao parentesco entre os esposos, e esta circunstância alimentou as dúvidas sobre a legitimidade da sua união e dos seus descendentes e, numa monarquia onde os direitos sucessórios podiam decidir o destino de um reino inteiro, essa questão representava uma ameaça constante para a família real.
Maria teve de defender a posição do seu esposo e dos seus filhos enquanto participava na vida política da corte e, quando Sancho IV morreu em 1295, deixou como herdeiro Fernando, com apenas nove anos, pelo que ela, como sua viúva, assumiu uma responsabilidade que marcaria o resto da sua vida.
As três vezes em que salvou o trono de Castela
Primeira vez: ao defender o trono de Fernando IV
A morte de Sancho IV abriu uma etapa de graves confrontos, pois Fernando IV era menor de idade e os seus direitos foram questionados por vários membros da família real, entre eles, os infantes João e Henrique e os descendentes do infante Fernando de La Cerda, e às disputas internas juntaram-se as pressões de Portugal e Aragão, que intervieram nos conflitos castelhanos.
Maria de Molina teve de negociar com nobres e representantes das cidades, procurar apoios e conter aqueles que pretendiam aproveitar a fraqueza do jovem monarca, pelo que a sua capacidade diplomática resultou essencial para sustentar a Coroa num momento em que várias facções aspiravam a controlar o poder.
Em 1301, o papa Bento VIII concedeu a dispensa que legitimava o matrimónio de Maria e Sancho e a resolução reforçou os direitos dinásticos de Fernando IV e contribuiu para fechar uma das principais vias de impugnação do seu reinado.
Maria tinha conseguido consolidar o trono do seu filho após anos de incerteza.
Segunda vez: ao manter a monarquia durante o reinado do seu filho
Embora Fernando IV tivesse alcançado a maioridade em 1301, as tensões nobiliárquicas não desapareceram e a Coroa continuou a depender de equilíbrios políticos difíceis, enquanto Maria conservou uma influência considerável graças à sua experiência e à confiança que inspirava em vários setores do reino.
Por sua vez, a morte de Fernando IV, em 1312, voltou a colocar Castela perante uma sucessão delicada, uma vez que o seu filho, Afonso XI, tinha apenas um ano e necessitava de proteção enquanto os membros da família real discutiam quem deveria exercer a tutela e a regência.
Maria, que já tinha defendido os direitos do seu filho, encontrou-se perante uma crise semelhante, desta vez em favor do seu neto.
Terceira vez: ao proteger Afonso XI até ao fim
A menoridade de Afonso XI provocou novas rivalidades entre os aspirantes a dirigir o reino. Os infantes Pedro e João, tios do monarca, defendiam as suas próprias posições, enquanto as cidades e os grupos nobiliárquicos se dividiam perante a escolha dos regentes.
Maria de Molina interveio nas negociações e conseguiu consolidar o seu papel como tutora de Afonso XI após os acordos alcançados em Palazuelos em 1314 e, desde então, a sua prioridade foi preservar os direitos da criança e evitar que as lutas pelo poder destruíssem a autoridade da Coroa.
Morreu em Valladolid a 1 de julho de 1321, quando o seu neto ainda era menor de idade, pelo que não chegou a presenciar o seu governo pessoal, mas deixou uma monarquia que tinha sobrevivido a sucessivas crises dinásticas e, com isso, a sua trajetória explica por que Maria de Molina ocupa um lugar de destaque entre as rainhas medievais de Castela: foi esposa, mãe e avó de reis e, nas horas mais incertas, atuou como uma das principais defensoras da continuidade do trono.
