Apesar da distância geográfica, as diferentes civilizações partilhavam a ideia dos rios como limiares entre a vida e a morte.
Estes cursos de água, ora reais, ora parte da própria mitologia, representam transição, renovação e protecção espiritual.
Rio Estige e Rio Aqueronte , Grécia (séculos V-IV a.C.)
Este rio representava a fronteira entre o mundo dos vivos e o reino dos mortos. Está associado a um rio chamado Mavroneri, no Peloponeso, cujas águas frias e calcárias, segundo se diz, deram origem ao mito.
Segundo a mitologia, as almas tinham de ser transportadas por Caronte, o barqueiro do submundo, que cobrava uma moeda por cada viagem.
A viagem simbolizava a separação definitiva da vida terrena e a entrada no mundo de Hades.
O rio Aqueronte desempenhou um papel semelhante ao do Estige. Este rio está localizado no noroeste da Grécia, perto do Epiro, e na antiguidade acreditava-se que desaguava no submundo.
As almas eram transportadas por um barqueiro, através de um curso de água que marcava a separação entre a vida e o submundo.
Rio Duat , Egito (3100–30 a.C.)
Acreditava-se que este rio era o caminho que o sol e as almas tinham de percorrer todas as noites para chegar ao mundo dos mortos.
O barco solar transportava Rá e o defunto através de um submundo repleto de perigos e guardiões; por isso, os rituais funerários egípcios incluíam representações de barcos nos túmulos e amuletos para proteger o defunto durante a passagem pelo Duat.
O rio tornou-se um símbolo de renovação, morte e ressurreição, demonstrando a importância dos elementos aquáticos na mundividência egípcia.
Rio Apanohuacalhuia , Asteca (séculos XIV-XVI d.C.)
Segundo a crença asteca, o destino final das almas após a morte é Mictlán.
Para lá chegar, o defunto teve de ultrapassar nove níveis, sendo o primeiro a travessia do rio Apanohuacalhuia ( "local onde se atravessa a água" , em náuatle).
Este rio profundo e perigoso representava a fronteira entre o mundo dos vivos e o mundo dos mortos.
A alma só o podia atravessar com a ajuda de um xoloitzcuintle, um cão sagrado que servia de guia e protetor espiritual; portanto, se o falecido tivesse maltratado cães em vida, nenhum o ajudaria, deixando-o preso na margem para sempre.
Rios do submundo Maia (séculos IV a XVI d.C.)
Xibalbá, o submundo Maia, é um reino subterrâneo governado pelos Senhores da Morte, como Hun Camé e Vucub Camé.
Segundo o Popol Vuh , os heróis gémeos Hunahpu e Ixbalanque tiveram de atravessar vários rios para chegar até eles. Entre estes encontravam-se o rio de sangue ( K'ich' ich ha' ) e o rio de pus ( K'ich' saq ha' ).
Estas correntes simbolizavam a dor, a purificação e a transformação espiritual que cada alma tinha de experimentar na sua viagem para o submundo.
Rios espirituais e portais da alma , Tibete (séculos VII-XV d.C.)
No Tibete e em regiões do budismo Vajrayana, acreditava-se que os rios e os lagos eram portais simbólicos pelos quais a alma tinha de passar durante a sua viagem pelo bardo , o estado intermédio entre a morte e o renascimento.
De acordo com os textos do Bardo Thödol ( Livro Tibetano dos Mortos ), a alma podia encontrar correntes luminosas ou turvas que representavam as suas próprias acções kármicas.
Figuras guardiãs e psicopompos — como divindades protectoras ou bodhisattvas — acompanhavam o defunto para o guiar através destas águas espirituais em direcção a uma nova existência ou à libertação final ( nirvana ).
Rios do Submundo , China (202 a.C.–220 d.C.)
Na antiguidade, desde a dinastia Han, acreditava-se que a alma do defunto tinha de atravessar os rios do submundo para alcançar o reino espiritual.
Entre os mais frequentemente referidos nos textos funerários encontra-se o Rio da Vida Após a Morte ( Huangquan ), que simbolizava a passagem entre o mundo dos vivos e o mundo dos mortos.
Os rituais funerários incluíam a construção de canais simbólicos, barcos em miniatura e a colocação de amuletos ou moedas para garantir a passagem segura do espírito.
Rio Sanzu , Japão (séculos VIII-XVI d.C.)
Na tradição budista japonesa, a alma do defunto tinha de atravessar o rio Sanzu.
Havia também um pedágio simbólico a pagar ao chegar às suas margens, daí o costume de colocar moedas no caixão.
Dizia-se que havia três formas de o atravessar: por uma ponte, por águas pouco profundas ou por uma torrente violenta, dependendo das ações de cada um em vida. Aqueles que tinham levado uma vida justa atravessavam facilmente a ponte, enquanto as almas sobrecarregadas de pecados tinham de vadear ou ser arrastadas pelas águas revoltas.
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