O que eram os Budas de Bamiyan? Majestade em rocha viva
Os Budas de Bamiyan eram duas estátuas monumentais de Buda esculpidas diretamente nos penhascos de arenito do Vale de Bamiyan, no coração do Afeganistão.
O Buda Ocidental atingiu aproximadamente 55 metros de altura e o Buda Oriental cerca de 38 metros, sendo algumas das esculturas mais altas do mundo esculpidas na própria rocha.
Estas figuras colossais foram concluídas entre os séculos VI e VII d.C., numa região onde as rotas culturais e religiosas convergiam na antiga Rota da Seda.
Origem histórica e contexto cultural
O Vale de Bamiyan foi um importante centro do budismo na Ásia Central desde, pelo menos, o século I d.C., quando fazia parte do Império Kushan, um reino que serviu de ponte entre a Índia, a China e a Ásia Ocidental, facilitando a troca de ideias, mercadorias e religiões.
As estátuas gigantes foram esculpidas por volta de 570 d.C. (Buda Oriental) e 618 d.C. (Buda Ocidental) num contexto de prosperidade local e de disseminação do budismo, adotando uma fusão estilística conhecida como arte greco-budista — uma amálgama da estética grega herdada do período helenístico com a iconografia budista indiana — que se espalhou por toda a região.
A primeira menção documentada em fontes antigas encontra-se em relatos de viajantes chineses como Faxian (c. 400 d.C.), que descreveu Bamiyan como um florescente centro budista, enquanto as primeiras descrições detalhadas das estátuas provêm do viajante chinês Xuanzang, no século VII, que relatou a existência de grandes imagens de Buda esculpidas na rocha.
Não foram descritas ao mundo ocidental até ao século XVIII; foi Thomas Hyde quem as mencionou, com base em fontes literárias árabes.
Mais tarde, exploradores europeus como William Moorcroft, George Trebeck, Alexander Burnes e o médico Gerard publicaram descrições e desenhos antigos do local nos seus relatos de viagem no século XIX.
As primeiras investigações arqueológicas científicas começaram no final da década de 1920, quando equipas francesas lideradas por André Godard e Joseph Hackin documentaram formalmente o local.
Desafios técnicos da sua construção e materiais
As estátuas foram esculpidas em arenito, aproveitando a dureza natural do material e seguindo planos cuidadosamente desenhados diretamente na face do penhasco.
Detalhes como dobras nas roupas ou traços faciais eram modelados com barro misturado com palha e estuque, que era depois pintado.
A técnica de escultura implicava escalar o penhasco em plataformas e andaimes para trabalhar as superfícies elevadas; não existem registos escritos que descrevam a logística exacta, mas a complexidade sugere uma organização de numerosos artesãos e operários dirigidos por mestres escultores.
Numerosas grutas e nichos monásticos em redor das estátuas continham frescos pictóricos datados dos séculos V a IX, alguns dos quais retratavam cenas budistas, divindades e símbolos religiosos.
As descobertas arqueológicas identificaram também pinturas a óleo primitivas nestas grutas, possivelmente as mais antigas conhecidas no mundo, utilizando óleos vegetais como aglutinantes.
Função religiosa e social na Antiguidade
Embora não existam textos escritos específicos dos construtores dos Budas, as evidências arqueológicas e os relatos históricos indicam que Bamiyan era um centro de peregrinação budista desde, pelo menos, o século V d.C.
Os monges viviam em cavernas próximas; além disso, os viajantes que passavam pela rota descreveram centenas de monges e mais de uma dezena de mosteiros da região.
Destruição em Março de 2001
Em Março de 2001, durante o seu governo no Afeganistão, os talibãs ordenaram a destruição total dos Budas, argumentando que as esculturas representavam a idolatria, contrariando a sua interpretação da religião.
Sob as ordens do mullah Mohammed Omar, foram utilizados explosivos e artilharia durante várias semanas para reduzir o número de manifestantes.
Este ato foi condenado internacionalmente como um ataque deliberado ao património cultural da humanidade.
