O jogo de xadrez das Ilhas Lewis volta a cativar o mundo quase dois séculos após a sua descoberta.
Esta coleção de peças medievais, esculpidas em marfim de morsa por volta do ano 1200, foi descoberta em 1831 na remota ilha escocesa que tem o mesmo nome. Embora sempre tenha sido admirada pela expressividade das suas figuras, hoje é notícia por uma razão surpreendente: pela primeira vez, o público pode ver o verso das peças, um lado até então oculto que revela padrões artísticos de extraordinária precisão.
Descrição de uma obra-prima medieval envolta em mistério
O conjunto é composto por 78 peças que representam reis, rainhas, bispos, cavalos, guerreiros e peões, com alturas que variam entre os 4 e os 10 centímetros.
Cada figura destaca-se pelos seus detalhes meticulosos, pelos seus rostos intensos e por uma iconografia que mistura influências vikings, escandinavas e celtas.
A sua origem exacta, no entanto, continua a ser um tema de debate histórico. Embora os especialistas concordem que o marfim utilizado veio do Ártico e que o seu estilo é consistente com as oficinas artesanais da Escandinávia medieval, provavelmente da Noruega, não existem registos arqueológicos que confirmem a sua proveniência, tornando o jogo de xadrez um verdadeiro enigma histórico.
A ascensão à fama e a sua influência cultural
Após a sua descoberta, o Jogo de Xadrez Lewis passou a fazer parte das coleções do Museu Britânico. Aí, tornou-se um dos artefactos medievais mais visitados do mundo.
Parte da coleção, especificamente 11 peças, está emprestada ao Museu Nacional da Escócia, em Edimburgo.
A sua fama cresceu a tal ponto que inspirou o jogo de xadrez mágico em 'Harry Potter e a Pedra Filosofal', o que o catapultou para o estrelato internacional.
Uma nova perspectiva: o verso das peças vem ao de cima.
O Museu Nacional da Escócia reorganizou recentemente a sua exposição permanente para permitir aos visitantes ver as peças de todos os ângulos.
Pela primeira vez, é claramente visível o verso das figuras de reis, damas ou guerreiros, onde surgem motivos geométricos e entrelaçados de estilo nórdico, esculpidos com um virtuosismo excepcional.
Esta mudança de perspetiva revelou que as peças não são apenas um tesouro histórico, mas também uma obra de arte tridimensional, onde cada detalhe — visível ou não para os jogadores medievais — foi trabalhado com uma precisão milimétrica.
Uma descoberta rodeada de versões contraditórias.
Ainda há debate sobre como a descoberta ocorreu em 1831.
A história mais popular atribui a descoberta a um agricultor chamado Malcolm MacLeod, que terá encontrado as figuras debaixo da areia na Baía de Uig após uma tempestade. No entanto, outras fontes, como o colecionador Charles Kirkpatrick Sharpe, oferecem versões ligeiramente diferentes.
A única certeza é que os artefactos surgiram sem um contexto arqueológico claro, o que dificulta a reconstrução do seu percurso desde a Idade Média até às costas das Hébridas. Teriam caído de um navio? Teriam sido escondidos deliberadamente? Fariam parte de uma carga comercial? O mistério permanece por resolver.
Um legado que continua a crescer.
Hoje, graças à sua nova apresentação, o xadrez da Ilha Lewis volta a despertar admiração e curiosidade.
A combinação de habilidade artesanal, estética simbólica e enigma histórico faz dela um dos mais importantes tesouros medievais da Europa. Oferece um vislumbre de um mundo de ligações entre a Escócia, a Noruega e a Islândia durante a Era Viking, onde a arte e o comércio circulavam tanto como os próprios navegadores nórdicos.
