O dia em que Bagdade deixou de ser o coração do mundo.
O Inverno de 1258 foi particularmente rigoroso nas margens do Tigre. Bagdade, que durante cinco séculos fora a capital intelectual e espiritual do Islão, assistia incrédula à reunião, para lá das suas muralhas, de um dos exércitos mais temidos da história: as forças mongóis de Hulagu Khan, neto de Genghis Khan. A 10 de fevereiro, a cidade rendeu-se. Com este ato, o Califado Abássida chegou ao fim, e uma era encerrou as suas atividades.
A jóia do Oriente… e as suas sombras
Fundada em 762 pelo califa Al-Mansur, Bagdade foi concebida como uma cidade circular, simbolizando a ordem do poder abássida. Durante séculos, foi um centro de comércio, burocracia e conhecimento: as suas ruas albergavam mercadores persas, eruditos árabes, médicos cristãos e administradores judeus. A conceituada Casa da Sabedoria fomentou traduções do grego e do persa, e daí circularam tratados sobre matemática, medicina e astronomia que influenciaram gerações inteiras.
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Contudo, a capital do califado estava longe de ser um paraíso iluminado. As desigualdades sociais eram profundas, as lutas entre facções religiosas eram constantes e o poder real dos califas tinha-se erodido perante os vizires, os chefes militares e as dinastias regionais. No século XIII, Bagdade era ainda uma metrópole imponente, provavelmente com várias centenas de milhares de habitantes, mas a sua estabilidade dependia de equilíbrios políticos cada vez mais frágeis.
O avanço de Hulagu
Hulagu Khan não surgiu do nada. A expansão mongol vinha desmantelando os antigos reinos da Ásia Central e da Pérsia há décadas. A sua campanha contra o Próximo Oriente fazia parte de uma estratégia calculada pelo grande Khan Möngke para assegurar as rotas comerciais e subjugar quaisquer poderes autónomos. Antes de voltar a sua atenção para Bagdade, Hulagu destruiu fortalezas nizaris e subjugou senhores locais que, fartos do domínio abássida, chegaram a oferecer-lhe apoio.
O califa al-Musta'sim reagiu de forma indecisa. Alternava as ameaças religiosas com as tentativas tardias de negociação e sobrestimou tanto as muralhas da cidade como o respeito que o seu título ainda inspirava. Quando finalmente quis organizar uma defesa a sério, muitos dos seus supostos aliados já tinham feito pactos com os invasores.
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O outono
O cerco começou em janeiro de 1258 com uma máquina militar desconhecida na região: engenheiros chineses, catapultas gigantes e um exército habituado à guerra total. Após semanas de combates, a cidade rendeu-se a 10 de fevereiro.
O que se seguiu foi brutal, embora menos “apocalíptico” do que sugerem os relatos posteriores. Houve pilhagens generalizadas, execuções e bairros inteiros foram arrasados; as elites administrativas e religiosas foram particularmente visadas. A famosa imagem do Tigre enegrecido pela tinta dos livros pertence mais ao reino do simbolismo do que da estatística, mas reflecte uma dura realidade: a infra-estrutura cultural de Bagdad foi destruída e milhares de manuscritos perderam-se.
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O califa foi feito prisioneiro e executado pouco depois, de acordo com o costume mongol de evitar o derramamento público de sangue real. Com a sua morte, uma instituição já fragilizada, mas carregada de um enorme peso simbólico para o mundo islâmico, desapareceu.
Um mundo em transformação.
A conquista não trouxe o fim da civilização islâmica, mas sim uma violenta reconfiguração. O Cairo mameluco tornou-se um novo centro religioso; Damasco e Tabriz atraíram os sobreviventes; e os próprios mongóis, algumas décadas mais tarde, adoptariam o Islão e governariam como sultões do Ilcanato.
Bagdade, reduzida a capital da província, demorou gerações a recuperar. A catástrofe de 1258 foi menos um choque entre “barbárie e cultura” do que o resultado de tensões internas, ambições imperiais e de um sistema político esgotado. Recordá-la desta forma, sem floreados, permite-nos compreender que a história não avança por vontade divina ou destinos heróicos, mas por decisões humanas, quase sempre imperfeitas e frequentemente cruéis.
