Uma coroa posta à prova desde o início
A 1 de setembro do ano 672, a morte de Recesvinto deixou vago o trono visigótico; foi então que os principais homens do reino elegeram Wamba, um alto dignitário da corte, para lhe suceder. A eleição ocorreu em Gérticos, onde o monarca falecera, e imediatamente Wamba marchou para Toledo, onde foi ungido rei.
Começava assim um dos reinados mais intensos da última etapa do reino visigótico de Toledo.
Wamba herdou um território extenso e uma estrutura política na qual os grandes aristocratas exerciam uma influência notável. Mal tinha iniciado o seu reinado, teve de enfrentar os bascos e, apenas após vários dias de campanha, estes solicitaram a paz e entregaram reféns e tributos.
Resolvido aquele conflito, o monarca continuou para a Septimânia, onde tinha rebentado um levantamento em Nimes dirigido pelo conde Ilderico, com o apoio do bispo Gumildo e do abade Ranimiro. Wamba enviou o duque Paulo para o sufocar, mas este mudou de lado, colocou-se à frente dos rebeldes e proclamou-se rei, estendendo o seu domínio pela Septimânia e parte da Tarraconense.
Wamba empreendeu então ele próprio uma campanha que o levou por Barcelona, Gerona e Narbona até Nimes, onde derrotou e capturou Paulo e os seus principais colaboradores. Essa vitória no ano 673 pôs fim à sublevação e tornou-se o maior triunfo militar do seu reinado.
Pouco depois, Wamba teve de fazer face a uma incursão muçulmana por mar. Uma frota chegou à costa do reino, mas as forças visigóticas conseguiram intercetá-la e derrotá-la; esta vitória naval em 674 mostrou que a defesa do reino também podia travar-se no Mediterrâneo.
Um reino sob maior controlo
A rebelião de Paulo pôs em evidência as dificuldades para mobilizar com rapidez as forças do reino.
Em 673, Wamba respondeu com uma lei militar que obrigava aqueles que estavam sujeitos ao serviço de armas a comparecer quando o território estivesse ameaçado por uma rebelião ou um inimigo externo. O incumprimento podia acarretar graves sanções, especialmente para os grandes proprietários e membros da aristocracia.
Em 675, reuniu o XI Concílio de Toledo, onde foram abordados assuntos relacionados com a disciplina da Igreja e adotadas medidas para reforçar a ordem dentro desta.
Também se estabeleceram controlos sobre determinadas atuações dos bispos e trataram-se questões relacionadas com os seus bens e responsabilidades.
O concílio mostra até que ponto o governo do reino estava estreitamente ligado às decisões da Igreja.
O estranho final de um reinado
Em 680, o monarca caiu gravemente doente e aqueles que o rodeavam pensaram que estava prestes a morrer; assim, seguindo os costumes da época de acordo com quem se preparava para uma morte próxima, cortaram-lhe o cabelo como sinal de que abandonava a vida de rei e vestiram-no com roupas de monge. Mas, contra todas as expectativas, recuperou; no entanto, já não podia voltar ao trono: enquanto estava doente, tinha renunciado de facto à sua condição de monarca e Ervígio tinha ocupado a Coroa.
Tinham decorrido oito anos desde aquela eleição de 1 de setembro de 672. Durante esse tempo, o monarca tinha combatido em distintas frentes, derrotado uma das rebeliões mais graves da etapa final visigótica, reforçado as obrigações militares e participado ativamente nos assuntos da Igreja.
Depois da sua queda, retirou-se para um mosteiro e permaneceu afastado do poder.
Em 711, apenas três décadas depois, a conquista muçulmana pôs fim ao reino visigótico e a memória daquele monarca ficou ligada a um dos últimos períodos em que Toledo ainda podia reunir exércitos, recuperar territórios e fazer face a grandes rebeliões, juntamente com a interrogação de se algo teria sido diferente se tivesse continuado no poder naquela altura...
