A casa permanece em silêncio. Sobre o peito do defunto descansa um pedaço de pão. Os familiares observam sem falar enquanto uma figura solitária cruza o limiar. Ninguém quer aproximar-se dele. Ninguém quer tocar-lhe. Contudo, todos precisam dele. Em poucos minutos, comerá os pecados do morto.
Parece o início de uma lenda sombria ou de uma história de fantasmas, mas, durante séculos, existiram pessoas que desempenharam um ofício tão estranho quanto inquietante.
Eram conhecidos como comedores de pecados ou devoradores de pecados, homens que aceitavam carregar com as culpas dos defuntos em troca de algumas moedas, um pouco de comida e uma reputação marcada para sempre.
A sua história mistura superstição, religião, medo da morte e crenças que ainda hoje resultam difíceis de compreender. E talvez o mais inquietante de tudo seja que ninguém sabe com certeza o que acontecia com eles quando chegava a sua própria hora final.
O papel dos devoradores de pecados: os homens que carregavam com as culpas dos mortos
Em algumas zonas rurais do País de Gales, Inglaterra e Escócia desenvolveu-se uma tradição funerária tão singular como perturbadora. Quando uma pessoa falecia sem ter podido confessar-se ou sem ter encontrado a paz espiritual antes de morrer, a família recorria a um devorador de pecados.
O ritual era simples. Sobre o corpo do defunto colocava-se pão, e por vezes sal, junto a uma tigela de cerveja, leite ou vinho. Acreditava-se que aqueles alimentos absorviam simbolicamente os pecados e as faltas cometidas durante a vida do falecido.
Então aparecia o comedor de pecados.
Sentado frente ao cadáver, consumia o pão e a bebida enquanto pronunciava algumas palavras rituais.
Com aquele ato assumia as culpas do morto para que a sua alma pudesse continuar a viagem para o além livre de cargas espirituais.
Para os presentes era uma cena carregada de significado. Para o devorador de pecados era muito mais do que um trabalho. Segundo a crença popular, cada cerimónia acrescentava uma nova carga invisível sobre a sua própria alma.
Um ofício temido até por aqueles que o contratavam
O mais surpreendente é que aqueles homens eram necessários e rejeitados ao mesmo tempo.
As famílias chamavam-nos quando a morte entrava nas suas casas, confiavam neles durante um dos momentos mais difíceis das suas vidas e entregavam-lhes dinheiro pelos seus serviços. Contudo, uma vez concluído o ritual, a maioria preferia manter as distâncias.
Muitos comedores de pecados pertenciam aos setores mais pobres da sociedade. Viviam isolados, apartados da comunidade e rodeados de uma fama inquietante.
Isto era algo que se repetia habitualmente na história com aqueles cujo trabalho gira em torno da morte, talvez pelo temor ao desconhecido que esta desprende, como foi o caso dos carrascos ou dos coveiros, em torno de quem também existia uma aura de mistério e superstição...
Alguns vizinhos consideravam-nos impuros. Outros pensavam que levavam consigo as culpas acumuladas de gerações inteiras.
A sua presença inspirava uma mistura de compaixão, temor e superstição.
Resulta fácil imaginar como deviam vê-los os habitantes daquelas aldeias, afinal, quem quereria partilhar a mesa com um homem que acabava de engolir os pecados de outro ser humano?
O mistério da sua origem e a luta contra a Igreja
A verdadeira origem desta tradição continua a ser um enigma.
Alguns historiadores acreditam que poderia provir de antigos rituais pagãos relacionados com a transferência de impurezas. Outros consideram que surgiu a partir de costumes medievais em que os pobres recebiam comida ou dinheiro em troca de rezar pelos defuntos.
Também existem teorias que apontam para uma combinação de crenças cristãs e superstições populares transmitidas durante gerações.
O que parece claro é que a Igreja nunca viu com bons olhos esta prática. Para as autoridades religiosas, o perdão dos pecados pertencia a Deus e aos sacramentos, não a um homem sentado junto a um cadáver com um pedaço de pão entre as mãos.
Apesar disso, o ritual sobreviveu durante séculos.
Em aldeias afastadas dos grandes centros religiosos, as tradições populares continuaram a oferecer respostas onde o medo da morte continuava a ser mais forte do que qualquer proibição.
Quem levava os pecados do comedor de pecados?
E aqui aparece a pergunta mais inquietante de todas.
Se aqueles homens absorviam os pecados dos outros durante anos, o que acontecia quando eles morriam?
As crónicas não oferecem uma resposta clara. Talvez por isso esta figura continue a despertar fascínio séculos depois.
Enquanto os defuntos encontravam a paz, os homens que os ajudavam ficavam presos entre o respeito e a rejeição, entre a necessidade e o medo, entre a salvação alheia e a sua própria condenação.
Talvez o verdadeiro mistério dos devoradores de pecados nunca fosse o ritual que realizavam sobre os mortos. Talvez o mistério fossem eles mesmos. Porque, quando todos os outros podiam ser perdoados, ainda restava uma pergunta sem resposta: quem estava disposto a carregar com os pecados do homem que tinha carregado com os de todos?
