Que monstros da Idade Média inspiraram as lendas do Halloween?
Muito antes das abóboras iluminadas e das fantasias do Halloween, a Europa já conhecia histórias de homens transformados em lobos, mortos que regressavam dos seus túmulos e criaturas fantásticas capazes de aterrorizar populações inteiras. Algumas lendas procediam da Antiguidade; outras surgiram das crenças religiosas e das tradições populares medievais.
Estas histórias circulavam oralmente e apareciam também em crónicas, manuscritos e relatos religiosos, mas para compreender a sua origem, convém distinguir entre as criaturas dos bestiários, as figuras das lendas sobrenaturais e os monstros cuja imagem atual nasceu séculos depois.
Os bestiários medievais e as suas criaturas fantásticas
O que é o bestiário medieval e que criaturas nele aparecem?
Comecemos por definir o que é um Bestiário medieval.
Trata-se de um livro ilustrado que descrevia animais reais e fantásticos, acompanhados de interpretações morais e religiosas.
As suas páginas incluíam leões, raposas e veados ao lado de dragões, unicórnios, grifos e sereias, e os animais podiam representar virtudes, pecados ou ensinamentos cristãos. O leão, por exemplo, era associado em determinados textos a Cristo, enquanto que as sereias alertavam para os perigos da sedução.
Existiram numerosos manuscritos deste género, inspirados em tradições antigas e em obras como o Physiologus, muito influente durante a Idade Média.
Os bestiários centravam-se principalmente em animais e seres fantásticos, enquanto que os vampiros, os lobisomens e os demónios pertenciam sobretudo às lendas, às crónicas e aos textos religiosos e normalmente não faziam parte dos bestiários.
Dragões, basiliscos e outras criaturas mitológicas medievais
Entre os seres que faziam parte dos bestiários existiam muitas criaturas mitológicas que hoje são claramente reconhecidas e, em muitos casos, associadas à fantasia medieval.
O dragão, por exemplo, era uma das criaturas mais reconhecíveis do imaginário medieval e costumava ser representado como um animal gigantesco, frequentemente alado e capaz de cuspir fogo. Na tradição cristã simbolizava o mal e a lenda de São Jorge, que derrota um para salvar uma princesa, tornou-se numa das suas representações mais conhecidas.
O basilisco, herdado das descrições da Antiguidade, também se encontrava entre estas criaturas. Dizia-se dele que podia matar com o olhar ou através do seu hálito venenoso e o seu aspeto variava entre uma serpente coroada e uma criatura com traços de galo e réptil.
Outros animais mitológicos que figuravam nos bestiários com mais frequência eram os grifos, com corpo de leão e cabeça e asas de águia, embora também aparecessem em manuscritos ilustrados.
As sereias, por sua vez, faziam-se presentes na representação dos perigos que espreitavam os navegantes e, tal como muitos outros seres, alimentavam a imaginação sobre os territórios desconhecidos e os seus supostos habitantes.
Criaturas das lendas medievais
A origem dos lobisomens
A lenda do lobisomem é anterior à Idade Média; já na mitologia grega, o rei Licaão foi transformado em lobo como castigo de Zeus e, durante a Idade Média europeia, estas narrativas misturaram-se com as superstições rurais e as crenças sobre a intervenção do demónio.
Até o termo licantropia procede do grego e faz referência à transformação em lobo.
Segundo as lendas, uma pessoa podia transformar-se em lobo por uma maldição, um feitiço ou um pacto diabólico, mas independentemente da origem, esta figura representava sempre o medo de perder a identidade humana e ficar submetido aos instintos de uma besta.
Além disso, os ataques de lobos ao gado e, ocasionalmente, às pessoas, contribuíam para alimentar estas histórias, enquanto que, durante a Idade Moderna, vários processos judiciais contra pessoas acusadas desta suposta transformação mantiveram viva a crença.
Os mortos que regressavam: a origem dos vampiros e dos “mortos-vivos”
As lendas sobre vampiros estão relacionadas com as crenças acerca dos mortos que regressavam para atormentar os vivos.
No século XII, o cronista inglês Guilherme de Newburgh recolheu relatos sobre cadáveres que abandonavam os seus túmulos e aterrorizavam determinadas comunidades, aos quais se lhes conhecia como revenants, termo que designa os falecidos que regressam ao mundo dos vivos.
Na Europa Oriental também circularam histórias sobre cadáveres aos quais se atribuíam doenças e desgraças, enquanto que a decomposição dos corpos e a falta de conhecimentos médicos favoreceram algumas interpretações sobrenaturais.
Embora a conceção do vampiro moderno, com presas proeminentes e afeição pelo sangue, tenha adquirido as suas características séculos depois e a literatura gótica dos séculos XVIII e XIX tenha consolidado a sua imagem, especialmente com Drácula, o romance publicado por Bram Stoker em 1897.
Espíritos, demónios e bruxas nas crenças medievais
Os manuscritos religiosos e as crónicas medievais recolhiam crenças sobre demónios e espíritos malignos que podiam tentar as pessoas, provocar pesadelos ou intervir nos assuntos humanos.
Nas ilustrações religiosas apareciam frequentemente com chifres, garras, asas e rostos deformados, especialmente em cenas relacionadas com o inferno e o juízo divino.
Entre os seres sobrenaturais destacavam-se os íncubos e os súcubos, demónios vinculados aos encontros sexuais durante o sono, e as crenças sobre as bruxas também estavam disseminadas: atribuíam-lhes feitiços, poções e pactos com o diabo.
Embora estas ideias existissem desde antes, as grandes perseguições pela bruxaria alcançaram especial intensidade durante a Idade Moderna, entre os séculos XV e XVII.
Criaturas de outrora que ganham nova vida na atualidade
O Halloween recupera hoje muitas destas figuras através de fantasias, relatos e filmes de terror.
As suas representações atuais combinam lendas antigas, crenças medievais e personagens popularizadas pela literatura posterior, no entanto, embora a sua natureza e a forma como são contempladas tenham mudado com o tempo, deixando de lado o medo para ser substituído pela fascinação pelo fantástico e pelo desconhecido, as suas origens continuam a existir num passado distante onde, longe de serem histórias de lazer, eram um medo real de tudo aquilo que não podiam explicar...
