As origens de Guilherme e o seu nascimento ilegítimo
Guilherme, o Conquistador, nasceu por volta de 1027 ou 1028 em Falaise, uma localidade do ducado da Normandia, no norte da atual França, como filho de Roberto I, duque da Normandia, e de Herleva, uma mulher de origem humilde ligada a uma família de Falaise.
O seu nascimento fora do casamento marcou os seus primeiros anos, uma vez que herdou os direitos do seu pai sobre o ducado numa sociedade em que a legitimidade familiar tinha uma grande importância política e, desde a infância, Guilherme teve de defender a sua posição perante os nobres que questionavam a sua autoridade, enquanto as rivalidades entre as famílias aristocráticas ameaçavam a estabilidade do território.
Porque é que chamavam bastardo a Guilherme?
O apelido de bastardo derivava do seu nascimento extraconjugal, uma circunstância que condicionou a sua reputação ao longo da vida e que os seus adversários utilizaram para questionar a sua legitimidade.
O seu pai, Roberto I, reconheceu-o como herdeiro antes de empreender uma peregrinação a Jerusalém, durante a qual morreu em 1035, deixando Guilherme, ainda criança, à frente de um ducado governado por uma nobreza dividida, mas a menoridade do jovem herdeiro desencadeou anos de violência, conspirações e lutas pelo controlo da Normandia, durante os quais morreram vários dos seus protetores e o próprio Guilherme teve de aprender a orientar-se num ambiente político perigoso.
Com o apoio de alguns nobres e da autoridade do rei francês Henrique I, conseguiu conservar os seus direitos e reforçar progressivamente a sua posição até assumir o governo efetivo do ducado.
Os primeiros anos como duque da Normandia
Durante a sua juventude, Guilherme consolidou a sua autoridade através de campanhas contra os senhores rebeldes e acordos com famílias influentes, ao mesmo tempo que reorganizava as relações entre a nobreza e o poder ducal.
Um dos momentos decisivos desta etapa foi a batalha de Val-ès-Dunes, travada em 1047, onde as forças leais ao duque, apoiadas pelo rei Henrique I de França, derrotaram vários nobres sublevados, pois, a partir de então, Guilherme ampliou a sua capacidade de intervir nos assuntos do ducado e fortaleceu o seu controlo sobre as fortificações e os territórios estratégicos, preparando as bases políticas e militares que mais tarde facilitariam a sua expedição à Inglaterra.
Em 1053 casou-se com Matilde de Flandres, pertencente a uma poderosa família europeia, e o seu casamento contribuiu para estabelecer laços dinásticos que reforçaram a sua posição internacional.
Como conquistou a Inglaterra em 1066?
A conquista da Inglaterra começou após a morte do rei Eduardo, o Confessor, ocorrida em janeiro de 1066, quando Harold Godwinson foi coroado monarca e Guilherme reivindicou o trono alegando que Eduardo lhe tinha prometido a sucessão e que Harold tinha jurado respeitar os seus direitos.
Para sustentar as suas aspirações, o duque reuniu tropas normandas e contingentes provenientes de outros territórios, preparou uma frota e organizou o transporte de cavalos, armas e mantimentos através do Canal da Mancha. A expedição desembarcou no sul da Inglaterra no final de setembro, enquanto Harold se encontrava ocupado no norte, onde acabara de derrotar o exército norueguês de Harald Hardrada na batalha de Stamford Bridge.
O confronto decisivo teve lugar a 14 de outubro de 1066, perto de Hastings, onde o exército normando enfrentou as tropas anglo-saxónicas lideradas por Harold numa batalha que se prolongou durante horas e foi marcada pelos ataques da infantaria, dos arqueiros e da cavalaria normanda, até que a morte do rei inglês provocou o colapso da resistência das suas forças.
Guilherme avançou então em direção a Londres e obteve apoio entre setores da nobreza e do clero, pelo que foi coroado rei da Inglaterra na abadia de Westminster no dia de Natal de 1066.
A sua vitória deu início a uma nova etapa política e transformou as relações entre a Inglaterra e a Europa continental.
O que fez Guilherme, o Conquistador, como rei?
Uma vez no trono, Guilherme teve de assegurar o domínio normando sobre um reino onde persistiam focos de resistência, especialmente no norte da Inglaterra, onde as rebeliões e as incursões dinamarquesas ameaçavam a sua autoridade.
Entre 1069 e 1070, dirigiu uma campanha de repressão conhecida como a Devastação do Norte, que provocou a destruição de colheitas e povoações, além de graves consequências para a população local, enquanto, paralelamente, redistribuiu numerosas propriedades entre os seus seguidores normandos, reforçou o sistema de castelos e reorganizou as estruturas de poder para garantir a obediência dos territórios conquistados.
O seu governo também impulsionou mudanças administrativas e fiscais, entre as quais se destaca o Domesday Book, um extenso inquérito sobre terras, propriedades, recursos e obrigações económicas ordenado em 1085 e concluído em grande parte em 1086. Este registo forneceu à Coroa informações detalhadas para organizar a cobrança de impostos e conhecer a distribuição da riqueza do reino.
Da mesma forma, durante o seu reinado, promoveu a construção de edifícios religiosos e fortificações, entre eles a Torre Branca da Torre de Londres, símbolo da autoridade real normanda.
Como morreu Guilherme, o Conquistador?
Guilherme morreu a 9 de setembro de 1087 em Rouen, na Normandia, em consequência das feridas sofridas durante uma campanha militar contra o rei francês Filipe I, segundo as crónicas medievais que relatam os seus últimos dias, na expedição que estivera relacionada com as disputas territoriais entre ambos os governantes e com a rivalidade pelo controlo das regiões fronteiriças.
Antes de morrer, Guilherme organizou a sucessão dos seus domínios e deixou o ducado da Normandia ao seu filho mais velho, Roberto Curthose, enquanto o seu filho Guilherme Rufus recebeu a coroa inglesa, tornando-se Guilherme II de Inglaterra.
Esta divisão manteve ambos os territórios separados durante uma etapa de intensas rivalidades dinásticas, embora a conquista de 1066 já tivesse transformado de forma duradoura a estrutura política inglesa e consolidado o lugar de Guilherme entre os monarcas mais influentes da Europa medieval.
Após a sua morte, foi sepultado na abadia de Saint-Étienne, em Caen, uma instituição religiosa que ele próprio tinha fundado juntamente com Matilde de Flandres.
